Materiales
03 marzo, 2023
Fabricar cal es un proceso que comenzó mucho tiempo atrás y continúa siendo utilizado hoy en día para crear cemento, mortero, varillas de refuerzo y otros productos. La cal es un polvo blanco y suave compuesto principalmente por óxido de calcio, además de contener otros minerales como el magnesio.
En las industrias modernas, el proceso de fabricación de la cal implica una serie de pasos bien establecidos. A continuación, veremos de manera resumida cómo se fabrica la cal a nivel industrial.
El proceso comienza con la extracción de la materia prima -como piedra caliza, yeso y arcilla- desde canteras. Esta materia prima se transporta a la instalación de fabricación donde se debe cargar en la tolva. Una gran variedad de equipos de transporte se usan, desde camiones volquete hasta remolques directamente conectados a la trituradora.
Luego de la extracción y el transporte de la materia prima, ésta debe ser triturada y reducida a un tamaño menor. Esto mejorará su resistencia al fuego en el proceso posterior. Para esto se usa un triturador de martillos. El material resultante debe pasar por el molino de forma continua conocido como pista de molienda.
Una vez que el material ha sido molido, está listo para ser sometido al proceso de choque térmico. Este paso es clave para obtener la cal. Se introduce el material molido procedente del molino en una cuba de caldera de alto horno. Aquí se le aplica una temperatura extremadamente elevada (de aproximadamente 2.000 ºC), lo que transforma la materia prima en una masa líquida.
Para alcanzar la temperatura necesaria para la fabricación de la cal se necesita combustible. La tecnología moderna permite la utilización de carbón, gas natural y otros combustibles alternativos. Esto ayuda a minimizar las emisiones de la planta de producción en cumplimiento con la normativa vigente sobre protección medioambiental.
Durante la calcinación de la materia prima los gases resultantes pueden ser recuperados de dos maneras. Por un lado, el aire caliente y los gases provenientes de la combustión son separados por filtros porosos. Esto previene su diseminación en la atmósfera y proporciona combustible para un futuro uso. En segundo lugar, durante el comienzo del proceso aproximadamente entre el 40% y 60% del gas se recupera mediante un sistema de desconexión.
Después de haber alcanzado la temperatura necesaria, hay ciertas impurezas en la masa filamentosa líquida. Estas impurezas se deben eliminar para evitar el mal funcionamiento en el proceso final. Estas se separan de la masa por medio de unseparador de polvo magnético y equipos de tamizado.
Luego de la eliminación de impurezas, la masa todavía se encuentra en estado líquido. Esta masa debe ser separada para convertirla en polvo. Mediante un separador de polvo de aire se consigue que los granos se deposite dentro del recipiente centrífugo. Al girar, la fuerza centrífuga grada los sólidos finos sobre la superficie interior del recipiente.
Tras la centrifugación, los gránulos se retiran de la caldera en un estado mojado. Estos deben ser secados antes de su venta al mercado. Esto se logra mediante un secador giratorio. Este secado no solo elimina el agua sino también la tonalidad amarilla en la cal.
La cal producida debe ser almacenada de manera ordenada para así evitar la oxidación. Esto se hace en silos de almacenaje gigantes. Finalmente, la cal se embala en sacos de plástico para facilitar su comercialización.
Esperamos haberte ayudado a entender el proceso de fabricación de la cal a nivel industrial. La cal es una parte importante de la producción de varios productos, desde cemento, mortero y varillas de refuerzo hasta la cal para construcción y productos de limpieza. El paso a paso es complejo e implica una amplia variedad de procesos pero lo esencial es el mantenimiento del riguroso control de calidad para garantizar la producción de un producto de excelencia.
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